Construo fractais desde aproximadamente 1997, apesar de não ter conhecimentos aprofundados sobre a matemática envolvida. Meus softwares preferidos são Fractint (DOS) e Ultrafractal (Windows). Minhas imagens podem ser vistas em http://www.fractalland.com (em inglês) .
No site http://home.att.net/~Paul.N.Lee/Fractal_Census.html é possível encontrar uma lista extensa de softwares para criação de fractais, para várias plataformas.
Quanto à pergunta sobre utilizar imagens em fractais, isto é "possível" no Ultrafractal (apesar do resultado ser discutível quanto à sua "pureza" - são fractais ou não?) através de um "add-on", onde você utiliza uma imagem como base para o método de colorizar um fractal.